Michael Drewsen

Portræt af Michael Drewsen, formodentlig som han så ud omkring 1850.

Medhjælper på Svanemøllens papirfabrik, papirfabriksejer, fortjenstmedaljen i guld, politiker, kommandør af Dannebrogordenen. (f. 1804 – d. 1874)

En kølig forårsdag den 1. april 1844 ankom Michael Drewsen til Silkeborg. Foran ham lå ikke en by, men et øde landskab med skove, vand og ujævne stier. Med sig havde han en lille flok håndværkere: murersvende, tømrere og smede. Rejsen havde været lang og besværlig, og det stod hurtigt klart, at opgaven foran dem var enorm. De skulle ikke blot bygge en fabrik, men skabe noget helt nyt fra bunden.

Papirfabrikken grundlægges

Michael var født ind i papirproduktionens verden på Strandmøllen i 1804 og havde siden barndommen kendt til arbejdet med at producere papir. Sammen med sin bror, Christian Drewsen, havde han fået en idé: Vandkraften ved Silkeborg kunne bruges til at drive en moderne papirfabrik. Men først skulle idéen gøres til virkelighed.

De første dage handlede ikke om maskiner og produktion, men om noget langt mere grundlæggende: at overleve. Arbejderne skulle have tag over hovedet og mad på bordet. Den gamle hovedgård blev taget i brug, og lader og stalde blev hurtigt ombygget til boliger. Forholdene var primitive, og området lå isoleret som en nybyggerkoloni langt fra alting.

Snart begyndte arbejdet for alvor. Store egetræer blev fældet og brugt til at understøtte fundamentet, og langsomt rejste fabriksbygningen sig. Midt på sommeren kunne de holde rejsegilde som tegn på, at drømmen var ved at tage form. Samtidig arbejdede Michael på at skaffe avancerede papirmaskiner helt fra England, så fabrikken kunne blive en af de mest moderne i landet.

Efterhånden voksede ikke kun fabrikken, men også et lille samfund op omkring den. Der blev bygget boliger til arbejderne, en mesterbolig og en smedje. En kanal blev gravet for at lede vand til produktionen, og bassiner blev anlagt til at rense det.

I november samme år ankom erfarne papirmagere fra Svanemøllen med deres familier. Nu var alt klar.

Den 1. januar 1845 stod Michael Drewsen ved vandhjulet. Det var et afgørende øjeblik. Han satte det i gang og kort efter blev det første stykke papir fremstillet på Silkeborg Papirfabrik. En ny industri blev født.

Byen formes

Rygtet om den nye fabrik nåede hurtigt ud i landet. Da Christian 8. besøgte stedet senere samme år, så han med egne øjne, hvordan vandkraften blev udnyttet. Han var imponeret og belønnede Michael med Fortjenstmedaljen i guld. Tidligere havde han besluttet, at der skulle opstå et købstadsanlæg ved Silkeborg. Grundlaget for en by var altså lagt.

Men Michael Drewsen nøjedes ikke med fabrikken. Han var med til at forme hele området. Der blev opført et gæstgiveri til rejsende, og senere byggede han en stor villa, hvor han boede med sin hustru Amalie. Her kom gæster langvejs fra blandt dem digteren H. C. Andersen, som oplevede den nye by i sin spæde begyndelse. Det meste af sommeren 1853 tilbragte digteren hos Drewsen i Silkeborg, og indtryk herfra indgik i eventyret Ib og lille Christine (1855).

Michael Drewsen var desuden en drivende kraft bag, at hjuldamperen Hjejlen kom til Silkeborg.

Politikeren Michael Drewsen

Samtidig engagerede Michael sig i politik. I 1848 valgtes han fra sin dengang nye jyske hjemstavn til medlem af Den grundlovgivende rigsforsamling og var senere flere gange rigsdagsmand (han valgtes til Folketinget i 1849 og 1854 og til Landstinget i 1855, men det sidste valg modtog han ikke). I 1854 stod han bag en stor Grundlovsfest på Himmelbjerget, hvor mennesker samledes for at fejre friheden og den nye tid.

Som fortjeneste for sit politiske arbejde blev han i 1855 tildelt titlen som kommandør af Dannebrogordenen.

Der var i 1855 bosat så mange valgbare på Silkeborg handelsplads, at indenrigsministeriet ønskede at oprette en kommunalbestyrelse i Silkeborg, her blev Michael Drewsen kommunalbestyrelsesmedlem. Hans virke i kommunalbestyrelsen gik meget ud på at varetage papirfabrikkens interesser. Han arbejdede for at få etableret et gasværk og for at skabe bedre transport, blandt andet med en hjuldamper, der kunne sejle varer og turister mellem Silkeborg og Ry.

De senere år og eftermæle

Tegning af Silkeborg Papirfabrik omkring 1855.

Men ikke alt gik som planlagt. På sin 60-års fødselsdag ramte katastrofen: En voldsom brand brød ud og spredte sig hurtigt gennem fabrikken. Flammerne ødelagde store dele af det, han havde bygget op gennem mange år. Alligevel gav han ikke op. Fabrikken blev genopført stærkere og bedre end før.

I 1865 delte brødrene deres virksomhed, og Michael blev eneejer af papirfabrikken i Silkeborg.

Silkeborg papirfabriks 25-års jubilæum blev fejret på behørig vis med en stor fest, det ved den lejlighed overrakte syv af de papirarbejdere, der 1844 tog med Michael Drewsen til Silkeborg, ham et maleri af ham selv i fuld størrelse.

Samme år solgte Michael Drewsen Papirfabrikken til Niels Cai Erasmus Strøyberg, hvorefter Michael Drewsen forlod Silkeborg.

Den 26. februar 1874 døde Michael Drewsen i København. Men hans historie sluttede ikke dér.

Fabrikanten Hans Christian Zeltner dannede en komité, der skulle lave en statue af Michael Drewsen. I 1892 blev statuen rejst i et lille anlæg foran det gamle rådhus i Silkeborg. Den står der stadig som et minde om manden, der kom til et øde sted med en idé og forvandlede det til begyndelsen på en by.

Og endnu i dag kan man i Silkeborg se sporene af det arbejde, der begyndte den forårsdag i 1844, hvor Michael Drewsen og hans mænd tog de første skridt mod noget, der skulle vise sig at blive langt større, end nogen dengang kunne have forestillet sig.

Drewsensvej i Silkeborgs midtby er opkaldt efter Michael Drewsen.

Familieforhold:

Michael Drewsen f. 15. oktober 1804 - d. 26. februar 1874, søn af Johanne Ophelia Rosing og Johan Christian Drewsen. Han blev gift 20. november 1830 med Johanne Amalie Kümmel f. 5. august 1808 - d. 28. juli 1863, og de fik følgende børn:

Johanne Drewsen f. 18. september 1831. Gift 6. juni 1855 med Johan Cornelius Krieger.

Johan Christian Drewsen f. 12. april 1834. Gift 3. maj 1856 med Olivia Christiane Fürst.

Litteratur

Larsen, Keld Dalsgaard og Kurt Balle Jensen, Michael Drewsen. Midtjysk Forlag, 1994.